Que faire des douleurs dans les jambes la nuit ?

Il y a parfois des sensations étranges qui ne s'expliquent pas. Dans cet article, Cellsius se penche sur les douleurs dans les jambes la nuit. Une drôle de situation issue du syndrome des jambes sans repos, ou du syndrome des jambes agitées.

Quand vient le temps de se mettre au lit, vos gambettes sont lourdes, douloureuses et ont une envie irrésistible de bouger. Elles fourmillent, créent des élancements ou s'alourdissent… Bref, c'est insupportable et surtout, cela vous empêche de dormir.

Avec un tel remue-ménage sous les draps, impossible de vous relaxer pour vous endormir. Encore moins votre partenaire. Alors d'où viennent ces phénomènes et comment en finir avec les douleurs dans les jambes la nuit ?

D'où viennent les douleurs dans les jambes la nuit ?

Il est naturel de ressentir des douleurs dans les jambes la nuit après une journée d'activité physique intense et inhabituelle. Toutefois, d'autres phénomènes engendrent des crises régulières et préoccupantes à l'heure du coucher.

Le syndrome des jambes sans repos (SJSR)

Le syndrome des jambes sans repos (SJSR), aussi appelé syndrome de jambes agitées (SJA), les impatiences ou syndrome de Willis-Ekbom, est un trouble neurologique qui se manifeste par une sensation inconfortable et souvent difficile à décrire dans les jambes, incitant un besoin irrépressible de les remuer.

Ce ressenti désagréable peut prendre différentes formes, allant de picotements à des démangeaisons, des fourmillements, des brûlures, des tiraillements, à une impression de décharge électrique ou même d'insectes rampants dans les jambes.

Peu importe sa nature, cette sensation persiste et atteint fréquemment son point culminant au repos, notamment en soirée ou pendant la nuit. Plusieurs facteurs peuvent déclencher ou aggraver les symptômes du SJSR : le stress, la fatigue, une position assise prolongée, et même certains médicaments.

Les jambes lourdes

La sensation de lourdeur dans les jambes se manifeste aussi en fin de journée lorsque le corps est en repos. Cette sensation de poids et de fatigue dans les jambes résulte :

• D'une insuffisance veineuse, fréquemment liée à une mauvaise circulation sanguine dans les membres inférieurs. Les veines éprouvent des difficultés à acheminer efficacement le sang vers le cœur. En position allongée, la stagnation du sang dans les membres inférieurs s'aggrave, créant ainsi une pression supplémentaire sur les vaisseaux sanguins.

• De la rétention d'eau, une accumulation anormale de liquide dans les tissus interstitiels ou dans les cavités corporelles.

• D'une longue période à rester debout ou assis.

Les crampes nocturnes

Les crampes nocturnes, souvent décrites comme des contractions musculaires involontaires et douloureuses, peuvent surgir en pleine nuit. Elles sont souvent causées par:

• la déshydratation,
• les carences nutritionnelles en magnésium et en potassium,
• des problèmes neurologiques.
• le diabète.

Ces contractures peuvent se déclencher par :

• des mouvements soudains,
• une fatigue musculaire,
• une position de sommeil inconfortable.

Dans un état de repos prolongé, les muscles peuvent réagir de manière excessive, et entraîner des douleurs dans les jambes qui perturbent le sommeil.

Qui est concerné par les douleurs dans les jambes ?

Plusieurs facteurs peuvent générer des douleurs dans les jambes la nuit, de type impatiences ou jambes lourdes.

• Avec l'âge : la circulation sanguine s'affaiblit, et comme vu plus haut, tend à développer le syndrome des jambes sans repos (SJSR) ou l'insuffisance veineuse augmente. De plus, une composante génétique pourrait aussi affecter les membres de la famille.

• Les maladies comme les troubles neurologiques, tels que la neuropathie périphérique, le diabète, les maladies cardiovasculaires, l'insuffisance rénale chronique, une anémie par carence en fer, la fibromyalgie et l'insuffisance veineuse, sont des risques importants d'exposition aux jambes douloureuses.

• Les femmes enceintes sont souvent sujettes au syndrome des jambes sans repos.

• Un mode de vie sédentaire, le manque d'exercice régulier et une position assise prolongée aggravent les problèmes de circulation sanguine, contribuant ainsi aux sensations de lourdeur et de douleur dans les jambes la nuit. De même, des habitudes de sommeil irrégulières ou un environnement de sommeil inconfortable peuvent exacerber ces symptômes.

• Certains médicaments tels que les antipsychotiques, les antidépresseurs, les antihypertenseurs, et même certains antihistaminiques peuvent avoir des effets secondaires affectant le système nerveux périphérique ou la circulation sanguine.

Les jambes sans repos : conséquences sur le long terme et solutions

Le syndrome des jambes sans repos évolue temporairement selon les périodes de stress ou de fatigue. Mais avec le temps, la fatigue s'accumule et peut entraîner de la somnolence, des difficultés de concentration, des troubles de l'humeur comme l'irritabilité, et même une dépression.

Pour s'en soulager et réduire les douleurs désagréables, plusieurs astuces à court terme fonctionnent :

• marcher quelques minutes,
• se masser les jambes,
• appliquer des compresses chaudes ou froides,
• prendre un bain chaud,
• se concentrer sur une activité qui monopolise l'attention…
• Dormir avec un coussin pour jambes : ce coussin orthopédique permet de surélever les jambes lourdes dans une position ergonomique confortable. Son matériau en mousse à mémoire de forme régule le flux sanguin et amortit le poids des jambes sans risque d'engourdissement. Cet accessoire est recommandé par les professionnels de santé pour reposer les jambes en journée ou toute la nuit pour les personnes qui dorment sur le dos.

En complément, et pour se débarrasser définitivement des douleurs aux jambes, il est également recommandé d'adopter une hygiène de vie saine, c'est-à-dire :

• des exercices d'étirement avant le coucher,
• des horaires de sommeil réguliers,
• éviter la consommation d'excitant comme le thé, le café, l'alcool, le tabac, ou une activité physique intense en fin de journée,
• une alimentation équilibrée,
• une activité physique régulière.

Si ces mesures ne suffisent pas, le médecin peut prescrire des médicaments de la famille des agonistes dopaminergiques tels que le pramipexole, le ropinirole ou la rotigotine. Ces médicaments compensent le manque de dopamine, qui est une substance essentielle à la transmission de l'information dans le système nerveux, favorisant ainsi l'apparition du syndrome des jambes sans repos.

Si ces médicaments symptomatiques sont efficaces, leurs effets secondaires causent d'autres gènes : nausées, vomissements, baisse de la tension artérielle, somnolence diurne, hallucinations, usage compulsif du médicament, et des troubles du comportement…

À ce jour, il n'existe aucun traitement pour calmer le syndrome des jambes sans repos. C'est pourquoi, en cas de lien avec d'autres maladies telles qu'une carence en fer, le diabète ou une maladie rénale chronique, toute médication doit être validée et ajustée en consultation avec le médecin traitant.