Douleur genou au repos la nuit : dormez enfin sans souffrir

Une douleur de genou au repos la nuit vous empêche de dormir ? Que ce soit une sensation sourde puis lancinante, une brûlure interne qui irradie jusqu’à la hanche, ou un élancement vif qui vous fait sursauter à 3 h du matin… 1 personne sur 3 se plaint de gonalgie nocturne après 65 ans (InVS, 2022). Selon les causes sous-jacentes, découvrez pourquoi la nuit aggrave ces douleurs nocturnes et comment les soulager dès ce soir.

Les causes d’une douleur au genou au repos la nuit

La douleur du genou au repos, surtout la nuit, n’apparaît pas par hasard. Le jour, les mouvements et la chaleur corporelle atténuent la perception de l’inflammation. Mais la nuit, le corps se refroidit, la circulation ralentit et les tissus enflammés deviennent plus sensibles. Entre 2 h et 5 h du matin, le taux de cortisol — l’hormone anti-inflammatoire naturelle — chute d’environ 50 % et relance les douleurs en cas de pathologies sous-jacentes.

Gonarthrose

La gonarthrose, ou arthrose du genou, génère 65 % des cas de douleur nocturne après 70 ans. Cette maladie qui amincit le cartilage de 0,1 mm par an après 50 ans (OMS, 2024) est la cause numéro 1 des douleurs au genou la nuit. Les os frottent davantage entre eux et irritent douloureusement la membrane synoviale du genou. Résultats :

• Des poussées inflammatoires nocturnes 2 fois plus fréquentes et intenses qu’en journée (The Lancet Rheumatology, 2020).
• Une douleur interne au genou au repos due à l’épanchement synovial (+30 % de pression liquidienne en position allongée, Arthritis Foundation, 2021).
• Une raideur matinale >30 min, craquements, sensation de “genou qui bloque”.
• Des facteurs aggravants comme le genu varum/valgum (jambes arquées ou en X), les microtraumatismes répétés (marche prolongée, escaliers) et le surpoids antérieur.

Même après la pose d’une prothèse au genou, les douleurs postopératoires se manifestent la nuit.

Bursite ou tendinite chronique

La douleur au genou au repos peut aussi provenir d’une bursite prérotulienne ou infrapatellaire. Les 12 bourses séreuses autour du genou (petits sacs remplis de liquide synovial) absorbent les chocs mais, à force de pressions répétées (agenouillement, appui prolongé), elles s’enflamment. Sauf que la nuit, l'immobilité augmente la douleur vive au niveau du genou avec un gonflement localisé, chaud au toucher.

Rhumatisme inflammatoire

La polyarthrite rhumatoïde, la goutte ou la spondylarthrite déclenchent des crises nocturnes intenses liées à l’inflammation ou à des dépôts dans l’articulation :

• Dans le cas d’une maladie auto-immune comme la polyarthrite rhumatoïde, les anticorps attaquent la synoviale, qui s’épaissit et produit du liquide en excès. Ce pic immunitaire déclenche des crises en fin de nuit.
• En cas de goutte, les dépôts de cristaux d’acide urique dans l’articulation déclenchent une douleur insoutenable avec rougeur et chaleur.
• Lors d’une spondylarthrite, l’inflammation des enthèses (insertions ligamentaires) provoque une douleur lancinante qui irradie vers la cuisse.

Autres mécanismes nocturnes

En plus de la chute de cortisol, d’autres phénomènes nocturnes accentuent les risques de douleur au genou.

• Pic d’activité immunitaire : le corps “se répare” la nuit… mais amplifie l’inflammation existante.
• Stagnation liquidienne : en position horizontale, le retour veineux ralentit et forme un œdème articulaire.

Désalignement biomécanique en position latérale

Parfois, la douleur au genou survient juste d’une mauvaise position de sommeil, surtout sur le côté, où l'on superpose les jambes entre elles. Or, sans soutien, ce désalignement entraîne une série de compensations qui sollicitent le bassin et les ligaments.

Le genou supérieur finit par s’affaisser de 3 à 5 cm vers le matelas. Ce qui entraîne une légère rotation interne du bassin, qui compresse le ménisque interne, étire le ligament collatéral, responsable de la douleur interne au genou au repos.

De plus, les micro-mouvements nocturnes, dus aux changements de position répétés, provoquent des réveils douloureux.

Douleur genou au repos la nuit, que faire ?

Il existe plusieurs remèdes de grand-mère pour soulager les douleurs aux genoux. Voici les plus efficaces pour protéger vos articulations pour mieux dormir et se réveiller en douceur.

Surélever la jambe

Avant de vous coucher et au réveil, pensez à surélever la jambe douloureuse pendant 30 minutes (10 cm sous le mollet, pas sous le genou) pour réduire l’épanchement synovial de 25 % (Inserm, 2021).

Utilisez un oreiller fin ou un traversin. Évitez de plier le genou à 90° (cela augmente la pression intra-articulaire).

Chaud/froid ciblé

Parfois, mettre une bouillotte tiède (40 °C) entourée d’une serviette 15 min avant le coucher suffit à :

• Détendre les quadriceps et ischio-jambiers contractés par la douleur.
• Améliorer la microcirculation (+18 % de flux sanguin, Physical Therapy, 2020).
  

Dans le cas d’une poussée aiguë comme pour une goutte ou une bursite, enveloppez un pack de glace dans un linge et appliquez sur la zone douloureuse pendant 10 minutes. Le froid va agir comme une anesthésie locale et va diminuer l’inflammation.

Les étirements

Pour libérer la tension dans les genoux avant d’aller au lit, prenez le temps d’étirer :

• Les ischio-jambiers : allongé sur le dos, ramenez lentement un genou vers la poitrine, main derrière la cuisse.
• Les quadriceps : debout, pliez une jambe en arrière, talon vers la fesse. Cela réduit la tension postérieure et libère l’articulation.

Faites ces exercices 3 fois pendant 20 secondes.

Consulter

Bien sûr, en cas de situation ou complication gênante, il est conseillé de faire examiner votre genou par un médecin. Une douleur vive au genou la nuit peut manifester des complications plus sérieuses :

• Rougeur + chaleur → bursite infectieuse.
• Gonflement brutal → épanchement.
• Perte de force → ménisque fissuré.

Soulager vos douleurs de genou pendant la nuit avec un coussin orthopédique

Si vous dormez en position latérale, il est possible de réduire les douleurs de genou pendant votre sommeil. Lorsque vous dormez sur le côté, plusieurs phénomènes réveillent les douleurs aux genoux :

Les articulations des genoux se frottent entre elles et causent des irritations.
Au fil des heures, le genou du dessus finit par bouger et glisser par-dessus la jambe du dessous, ce qui désaxe la courbure du corps et génère des tensions qui tirent dans le bas du dos.

L’astuce est de placer un coussin entre vos jambes pendant le sommeil.
Ce coussin orthopédique est spécialement conçu pour s'adapter à votre morphologie et en gardant les jambes parfaitement alignées avec la courbure de votre colonne vertébrale :

• Sa forme ergonomique en sablier épouse la courbe naturelle des jambes.
• Sa mémoire de forme haute densité (50 kg/m³) ne s’affaisse pas, même après 8 h.
• La courbure maintient un écart de 12 cm, alignant bassin-hanches-genoux-colonne.

Cet alignement continu réduit la pression intra-articulaire, favorise le retour veineux et diminue les gonflements matinaux.

Quelle est la meilleure position pour soulager un mal de genou la nuit ?

Vous l'aurez compris, une mauvaise position de sommeil peut accentuer une douleur au genou.

• Sur le dos, les genoux en extension ne subissent aucune pression. En cas de raideur dans les jambes, il suffit de glisser un coussin sous les genoux pour détendre les articulations.
  
• Dormir sur le ventre est à éviter car les genoux, appuyés contre le matelas, subissent une hyperflexion ou une compression rotulienne.
  
• Dormir sur le côté, avec les genoux l’un contre l’autre, risque de créer des frottements douloureux ainsi qu'une torsion du bassin si le genou ne reste pas en place. L’idéal est donc de garder les jambes parallèles avec un coussin pour genoux qui respecte l'alignement entre le bassin et les genoux, comme le coussin orthopédique d'alignement Cellsius.

La douleur au genou au repos ou la nuit est un signal. Maintenant que vous avez une idée de la cause à traiter, pensez à adopter la bonne position de sommeil en glissant le coussin Cellsius entre vos genoux. Conseillé par les professionnels de santé pour une rééducation postopératoire, il aide 8 seniors sur 10 à retrouver un sommeil sans douleur en 7 jours.

Sources :

• InVS (2022) – Prévalence gonalgie nocturne.
• The Lancet Rheumatology (2020) – Poussées arthrosiques.
• Journal of Clinical Endocrinology (2018) – Cycle cortisol.
• Arthritis Foundation (2021) – Pression liquidienne.
• Inserm (2022) – Étude coussins ergonomiques.
• Enquête Cellsius (2024) – Satisfaction utilisateurs.