L'apnée du sommeil est-elle héréditaire ?

Plusieurs membres de votre famille souffrent d'apnée du sommeil et de difficulté à respirer la nuit ? Ce phénomène au ronflement impressionnant est certes dérangeant pour le conjoint qui partage la même chambre et pour les insomnies, mais questionne aussi sur la possible prédisposition génétique du syndrome. Alors, l'apnée du sommeil est-elle héréditaire ? Retour sur la définition de cette pathologie, ses conséquences et les risques héréditaires pour savoir si vous êtes, vous aussi, concerné par un futur trouble respiratoire nocturne.

Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?

Un arrêt respiratoire

L'apnée du sommeil est un trouble respiratoire caractérisé par des interruptions involontaires et répétées de la respiration pendant le sommeil. Ces pauses respiratoires peuvent durer de 5 secondes à plus d'une minute et se produire plusieurs fois par heure.

Les types d'apnée du sommeil

Ce syndrome est classifié en trois types principaux :

• Apnée obstructive du sommeil (AOS) : cette forme la plus courante survient lorsque les muscles de la gorge se relâchent au point d'obstruer les voies respiratoires et d'empêcher l'air de passer. Souvent, les personnes atteintes font des bruits de suffocation ou de respiration haletante lorsqu'elles reprennent leur souffle.
• Apnée centrale du sommeil (ACS) : moins fréquente, cette forme d'apnée se produit lorsque le cerveau n'envoie pas les signaux appropriés aux muscles responsables de la respiration. Contrairement à l'apnée obstructive, il n'y a pas d'obstruction physique. Le problème est d'origine neurologique.
• Apnée mixte ou complexe : une personne peut présenter à la fois des épisodes d'apnée obstructive et centrale.

Les symptômes courants de l'apnée du sommeil

Si les signes de l'apnée du sommeil varient selon les individus, les symptômes les plus courants incluent :

• Des ronflements forts (surtout chez l'apnée obstructive), intermittents et interrompus par des pauses respiratoires.
• Des pauses respiratoires, caractérisées par une absence de respiration, souvent notées par le partenaire de sommeil.
• Une somnolence diurne excessive : chaque pause respiratoire entraîne un micro réveil, inconscient qui empêche d'entrer dans un sommeil profond et réparateur.
• Des réveils fréquents avec sensation d'étouffement
• Des difficultés de concentration et irritabilité dues au manque de sommeil de qualité qui affecte la mémoire, l'humeur et la capacité de concentration.

Apnée du sommeil héréditaire : Pourquoi s'inquiéter ?

L'Hypopnée n'est pas seulement une nuisance pour le sommeil, elle comporte aussi de graves risques pour la santé. Parmi les complications possibles, on trouve :

• L'hypertension artérielle : les fluctuations de l'oxygène dues aux pauses respiratoires (hypoxie) forcent le système cardiovasculaire, augmentant le risque d'hypertension.
• Des maladies cardiaques : l'apnée du sommeil non traitée augmente le risque de maladies cardiaques, y compris les crises cardiaques et les arythmies.
• Des accidents vasculaires cérébraux (AVC) :
• Le diabète de type 2 : l'apnée du sommeil est souvent associée à une résistance à l'insuline et au diabète de type 2.
• Le syndrome métabolique regroupant les conditions d'hypertension, d'obésité, et d'hyperglycémie.

Êtes-vous prédisposé à faire de l'apnée du sommeil ?

L'apnée du sommeil est un trouble respiratoire complexe influencé par des facteurs de risque parfois inévitables, liés à des caractéristiques personnelles immuables ou à des choix de mode de vie.

Les facteurs de risques

Certaines personnes sont disposées à développer le syndrome d'apnée du sommeil, parmi lesquelles :

• Les adultes de plus de 40 ans : avec l'âge, le tonus musculaire diminue, y compris dans les muscles des voies respiratoires, qui contribuent à l'obstruction des voies aériennes pendant le sommeil.
• Les hommes (4%), en particulier l'apnée obstructive, et les femmes (2%), après la ménopause, en partie dû aux changements hormonaux qui affectent la distribution des graisses et la structure des tissus mous dans la région du cou.
• Les personnes ayant des amygdales volumineuses, une langue large, une mâchoire inférieure reculée (rétrognathie), ou un palais mou excessivement long qui réduisent l'espace dans les voies respiratoires et augmentent la probabilité d'obstruction pendant le sommeil.

Les modes de vie

À cela, s'ajoutent des habitudes

Le tabagisme : la fumée irrite les voies respiratoires supérieures, provoquant une inflammation et une accumulation de fluides.

La consommation d'alcool, l'usage de sédatifs et de somnifères avant le coucher relaxe les muscles du corps, y compris ceux de la gorge, ce qui exacerbe le risque de collapsus. De plus, l'alcool perturbe les cycles de sommeil et aggrave les symptômes de somnolence diurne.

Les liens entre génétique et apnée du sommeil

Plusieurs études ont démontré que les membres de la famille immédiate d'une personne atteinte d'apnée du sommeil ont 40 % de risque de développer cette condition par rapport à la population générale. En cause : l'hérédité polygénique, où plusieurs gènes contribuent à ce risque, les habitudes et les environnements communs, tels que :

Le surpoids et l'obésité favorisent l'apnée obstructive. L'excès de tissus gras, notamment autour du cou, comprime les voies respiratoires et les rend plus susceptibles de s'effondrer pendant le sommeil. De plus, l'obésité abdominale peut affecter la fonction respiratoire en augmentant la pression sur le diaphragme.

La structure craniofaciale
La forme des os et des tissus mous qui composent notre visage augmentent les risques de développer une apnée du sommeil, par exemple :

• la déficience mandibulaire (petite mâchoire basculée vers l’arrière),
• un espace pharyngé postérieur étroit,
• l’allongement du palais mou,
• des troubles génétiques tels que le syndrome de Down ou de Marfan sont souvent associés à certaines dysmorphoses cranio faciales.

L’instabilité des voies aériennes supérieures
Dans certaines familles, des anomalies partagées du contrôle ventilatoire affaissent les voies respiratoires. Cela prédisposait les sujets à l’apnée du sommeil, en particulier pendant les phases légères et instables du sommeil.

Comment éviter de développer une apnée du sommeil héréditaire ?

Bien que l'on ne connaisse pas toute la physiopathologie, il existe un risque 2 à 4 fois plus important de développer le syndrome si un membre de votre famille proche en est atteint, l'apnée du sommeil est héréditaire. Ce trouble respiratoire devient inquiétant dès qu'il y a plus de 5 pauses de plus de 5 secondes par heure. Si 90 % des personnes atteintes d'apnée du sommeil ronflent, seuls 10 % des ronfleurs souffrent d'apnée du sommeil. Ainsi, pour prévenir ces prédispositions génétiques ou d'autres facteurs de risque, il est encore possible de déjouer les pronostics par des mesures préventives :

• surveiller son poids,
• réduire sa consommation d'alcool et de tabac,
• améliorer la qualité de sommeil. Sur ce point, les professionnels recommandent d'adopter une bonne literie avec l'usage de ce type d' oreiller orthopédique, couplée à une position de sommeil latérale.

LIRE AUSSI : comment se débarrasser de l'apnée du sommeil sans appareil ?

Sources :

https://www.inserm.fr/dossier/apnee-sommeil

Mukherjee S, Saxena R, Palmer L. (2017, November). « The genetics of obstructive sleep apnoea ». https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/resp.13212

1. Redline, P. Tishler. (2020, December) « The genetics of sleep apnea ». https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12531037/
2. Casale, M. Pappacena, V. Rinaldi, F. Bressi, P. Baptista, F. Salvinelli. (2009, April). « Obstructive Sleep Apnea Syndrome: from Phenotype to Genetic Basis ». https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2699830/
3. Sleiman, H. Hakonarson. (2011, November) « Genetic Underpinnings of Obstructive Sleep Apnea: Are We Making Progress? » https://academic.oup.com/sleep/article/34/11/1449/2454533