Entorse cervicale ou coup du lapin : comment bien se soigner à la maison ?

Vous avez récemment subi un traumatisme, comme une chute sur la tête ou un accident de voiture qui vous a causé un coup du lapin ? Ce type d’entorse cervicale, aussi appelé whiplash, est une blessure sérieuse des muscles, tendons et ligaments du cou. Pour retrouver la mobilité de votre cou rapidement et éviter des complications telles que des douleurs chroniques, des névralgies ou des troubles de l'équilibre persistants, voici les bons réflexes et les recommandations des kinésithérapeutes pour gérer cette blessure cervicale à la maison et favoriser une récupération durable.

Qu'est-ce qu'une entorse cervicale (coup du lapin) ?

Une entorse cervicale correspond à un étirement, voire une lésion, des muscles, tendons et ligaments qui soutiennent le cou. On l'appelle aussi coup du lapin, ou whiplash, en référence au mouvement brutal d'avant en arrière qui la provoque le plus souvent.

Contrairement à une idée reçue, ce n'est pas réservé aux accidents de voiture : une chute, un plongeon mal négocié ou un mouvement sportif brusque peuvent tout autant en être à l'origine^[2]. Bien soignée dès les premières heures, elle guérit dans la grande majorité des cas sans laisser de séquelles.

Quels sont les symptômes d'une entorse cervicale ?

Les symptômes n'apparaissent pas toujours immédiatement — il n'est pas rare qu'ils se manifestent pleinement 24 à 48 heures après le traumatisme. Les plus fréquents sont :

• Une douleur et une raideur au niveau du cou, parfois étendue aux épaules.
• Des maux de tête, souvent situés à l'arrière du crâne.
• Des sensations de vertige ou d'instabilité.
• Une fatigue plus marquée que d'habitude.

Dans les cas les plus marqués, des troubles visuels, des acouphènes ou des difficultés de concentration et de sommeil peuvent également apparaître^[2]. Ces symptômes ne doivent pas inquiéter outre mesure, mais ils méritent d'être signalés à votre médecin lors de la consultation.

Les 1ers réflexes pour bien soigner une entorse cervicale

Durant les premières heures qui suivent un trauma sur les cervicales du type coup du lapin, il est important de limiter l'aggravation des douleurs et de favoriser une bonne récupération.

1. Consulter un médecin :

Dès que possible, faites évaluer l’étendue de la blessure par un médecin et passez des examens d'imagerie médicale pour :

• S'assurer qu'il n'y a pas de lésions plus graves ou de fractures.
• Évaluer les disques intervertébraux : Une compression ou une hernie discale.
• Écarter tout risque de lésions nerveuses comme des picotements, une perte de force dans les membres supérieurs ou des vertiges, car les nerfs qui passent par la colonne cervicale contrôlent la sensibilité et les mouvements des bras.
• Reposer la région cervicale : Le repos permet à la région cervicale de commencer à se stabiliser. Ainsi, évitez d'aggraver la blessure en minimisant les tensions sur les muscles, les ligaments et les vertèbres cervicales. Pour cela :

• • Évitez les mouvements brusques de la tête et du cou, qui pourraient accentuer la douleur et l'inflammation, le port de charges lourdes ou les mouvements répétitifs.
  • Adoptez une position de repos confortable avec un oreiller cervical pour bien soutenir la nuque, sans douleur.
  • Attendez avant toute manipulation vertébrale : les manipulations d'ostéopathie ou de chiropraxie sont déconseillées dans les six semaines qui suivent un traumatisme cervical, le temps que les tissus se stabilisent^[3].

• Application de froid (cryo) puis de chaud (thermothérapie) :

Le traitement thermique soulage les douleurs et l’inflammation liées à une entorse. Dès les premières heures suivant la blessure, appliquez de la glace sur la nuque pendant 10 à 15 minutes, toutes les 2 à 3 heures pendant les 48 premières heures.

Ensuite, lorsque l’inflammation commence à diminuer, utilisez une bouillotte chaude, un coussin chauffant ou prenez une douche chaude en orientant l’eau sur la nuque pendant 15 à 20 minutes, deux à trois fois par jour. La chaleur aide à améliorer la circulation sanguine, à relâcher les tensions musculaires et à réduire la sensation de raideur.

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Combien de temps dure une entorse cervicale ?

En général, les tissus mettent environ six semaines à cicatriser complètement. Mais la douleur, elle, suit rarement le même calendrier : pour un traumatisme cervical bénin, les douleurs du cou s'estompent souvent plus lentement que dans une cervicalgie classique, sans que cela signifie forcément une guérison incomplète^[1].

Dans la majorité des cas, une amélioration nette est perceptible dans les premières semaines si les bons réflexes sont adoptés dès le départ : repos raisonné, chaleur, puis reprise progressive du mouvement. Si la douleur ne progresse plus après plusieurs semaines, il est temps d'en reparler avec votre médecin ou votre kinésithérapeute.

Les bonnes pratiques à la maison pour bien soigner une entorse cervicale

En général, les tissus mettent environ six semaines à cicatriser.

Combien de temps porter la minerve ?

La minerve, ou collier cervical, est parfois prescrite pour soulager la douleur les tout premiers jours suivant un coup du lapin. Mais contrairement à une idée reçue, elle ne doit pas être portée longtemps : selon les recommandations de l'Assurance Maladie, un collier cervical en mousse ne se garde pas plus de 2 à 3 jours, même en cas de douleur intense, car une immobilisation prolongée affaiblit les muscles du cou et aggrave la raideur à moyen terme^[1].

Si votre médecin ou votre kinésithérapeute vous a prescrit un protocole de port différent, suivez toujours sa prescription en priorité : elle tient compte de la gravité spécifique de votre blessure. En dehors d'une prescription particulière, l'objectif reste le même : retirer la minerve le plus tôt possible pour reprendre un mouvement progressif et éviter que la raideur ne s'installe.

Bouger la tête dès que possible

Dès que vous retirez la minerve, profitez-en pour éliminer les raideurs et retrouver vos amplitudes de mouvement cervical. Pour cela, répétez une dizaine de fois les flexions et extensions suivantes :

• Tourner la tête de droite à gauche, de haut en bas.
• Incliner la tête vers l’épaule gauche puis l’épaule droite.
• Dissocier les cervicales inférieures et supérieures en ramenant le menton vers l'avant puis vers l'arrière.

Chacun de ces mouvements globaux doit pouvoir s'effectuer sans douleur.

Ce renforcement musculaire cervical évite la chronicité des douleurs cervicales, lesquelles peuvent apparaître même plusieurs années après l’entorse.

Les auto-étirements musculaires

D'autres exercices de renforcement et d'étirements sont à réaliser pour soulager les nombreux spasmes, raideurs et contractures dans le cou et les épaules qui se tendent naturellement pour protéger le rachis cervical. 

Voici les 3 muscles à auto-étirer à la maison (captures vidéo de Benjamin Brochet, kinesithérapeute) :

• Le muscle du trapèze supérieur :

En position assise, maintenez un bras le long du corps et inclinez la tête vers l'épaule opposée. Avec l’autre main, appliquez une légère pression sur le côté de la tête jusqu’à sentir une douce tension dans le cou.

• L'élévateur de la scapula :

Inclinez la tête vers une épaule, puis effectuez une rotation contrôlée vers l'arrière et fléchissez la tête en dirigeant le regard vers l'épaule. Lorsque vous ressentez une tension dans le muscle, accentuez-la en appuyant légèrement sur l'épaule avec votre main.

• Le muscle Scome (sterno-cléido-occipito-mastoïdien)

Tournez la tête du côté de l'épaule (rotation homolatérale), inclinez-la légèrement vers l'arrière, puis terminez par une extension en regardant vers le haut.

Rééducation oculo-cervicale

Après un traumatisme cervical, il existe un risque de désynchronisation entre les muscles du cou et les muscles oculaires. Les yeux ne peuvent plus suivre les mouvements du cou lorsque nous regardons dans différentes directions. Voici un exercice pour rétablir cette coordination :

Prenez un stylo et placez-le devant vos yeux. Fixez-le du regard tout en tournant doucement votre tête à droite puis à gauche, sans bouger le stylo. À la moindre douleur, ralentissez les mouvements. Si l'exercice est facile, augmentez la difficulté en déplaçant la cible : éloignez-la ou rapprochez-la, ce qui vous incitera à étendre votre rotation.

La stabilité cervicale

Cet exercice renforce la stabilité de votre cou en sollicitant les muscles cervicaux. Placez votre main sur le haut de votre tête et exercez une pression. En même temps, contractez les muscles de votre cou pour résister et repousser votre tête.

Alternez les directions en poussant votre tête vers la droite, la gauche, l'arrière et l'avant. Variez également l'intensité de la contraction pour stimuler les muscles de différentes manières. Maintenez chaque position de contraction statique pendant au moins 3 à 4 secondes, à condition de ne pas ressentir de douleur.

Adopter une bonne ergonomie posturale nuit et jour

Pour bien récupérer d’une entorse cervicale, il est important de soigner sa posture au quotidien. L’idée est de garder la tête, le cou et la colonne vertébrale bien alignés pour répartir le poids de la tête de façon équilibrée. Ainsi, vous ne sur-sollicitez pas les muscles du cou et réduisez les tensions et la pression sur les vertèbres cervicales.

En journée, corrigez vos mauvaises habitudes posturales comme pencher la tête vers l'avant lorsque vous êtes assis devant votre bureau ou devant votre téléphone. Pour bien faire, ajustez votre poste de travail avec une bonne ergonomie au bureau.

La nuit, adaptez votre posture de sommeil pour obtenir un sommeil de qualité qui accélère la récupération et apaise les douleurs dans le cou.

• Utilisez un oreiller ergonomique : sa mémoire de forme soutient correctement la courbure naturelle du cou, fournit un maintien ciblé sur les vertèbres cervicales et réduit les tensions accumulées dans la journée.

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• Dormez de préférence sur le dos ou sur le côté pour garder un bon alignement cervical toute la nuit. Par contre, éviter de dormir sur le ventre, car cette position oblige à tourner la tête sur un côté en gardant le reste du corps plat ventre pour respirer, ce qui entraîne une torsion des vertèbres cervicales pendant de longues heures.

Il est possible de bien soigner une entorse cervicale à la maison en adoptant les bonnes pratiques comme le repos, la rééducation et le maintien d’une posture correcte. Toutefois, le rachi cervical est une zone sensible qui nécessite un suivi médical sérieux. À la moindre complication : douleur persistante, maux de tête intenses ou perte de sensibilité dans les bras, consultez et faites suivre votre traitement par un professionnel de santé adapté.

Sources :

https://www.youtube.com/watch?v=mD9GeP3ll2s

Haute Autorité de Santé — Masso-kinésithérapie dans les cervicalgies communes et le coup du lapin/whiplash

Questions fréquentes sur l'entorse cervicale

Comment soigner une entorse des cervicales ?

Les premiers jours, privilégiez le repos, l'application de froid puis de chaleur, et évitez les mouvements brusques. Dès que la douleur le permet, reprenez progressivement les mouvements du cou pour éviter que la raideur ne s'installe.

Combien de temps dure généralement une entorse cervicale ?

Les tissus mettent en général environ six semaines à cicatriser, mais la douleur peut s'estomper plus vite ou, à l'inverse, mettre plus de temps à disparaître complètement selon la gravité du traumatisme.

Quels sont les symptômes d'une entorse cervicale ?

Douleur et raideur du cou, maux de tête, vertiges et fatigue sont les symptômes les plus fréquents. Ils peuvent n'apparaître pleinement que 24 à 48 heures après le traumatisme.

Que faire en cas d'entorse cervicale ?

Consultez un médecin pour écarter toute lésion plus grave, reposez votre cou sans l'immobiliser totalement, appliquez du froid puis du chaud, et reprenez les mouvements progressivement dès que la douleur le permet.